Năm 2024, thế giới chơi game độc lập đã bị rung chuyển bởi sự trỗi dậy của thiên thạch Balatro, một trò chơi được tạo ra bởi nhà phát triển solo được gọi là Localthunk. Bán hơn 5 triệu bản, hit bất ngờ này không chỉ các game thủ bị quyến rũ mà còn quét một số giải thưởng tại Giải thưởng Trò chơi năm 2024. Thành công của trò chơi là một cú sốc đối với cả cộng đồng và địa phương, người chỉ dự đoán chỉ đánh giá khiêm tốn do khái niệm độc đáo của nó.
Ban đầu, Localthunk dự kiến Balatro sẽ nhận được điểm số khoảng 6-7 trên 10. Tuy nhiên, trò chơi đã bất chấp những kỳ vọng này khi PC Gamer trao cho nó một ngôi sao 91, khiến các nhà phê bình khác phải làm theo lời khen ngợi cao. Điều này dẫn đến điểm tổng hợp ấn tượng là 90 trên cả metacritic và opencritic. Ngay cả Localthunk thừa nhận anh ta sẽ đánh giá dự án của riêng mình không cao hơn 8, khiến cho sự hoan nghênh rộng rãi trở thành một bất ngờ thú vị.
Nhà xuất bản, Playstack, đã đóng góp đáng kể cho chiến thắng của Balatro bằng cách tham gia hiệu quả với báo chí trước khi ra mắt trò chơi. Tuy nhiên, chính sức mạnh của truyền miệng đã thực sự thúc đẩy doanh số của trò chơi, vượt qua các dự đoán ban đầu 10-20 lần. 24 giờ đầu tiên trên Steam một mình đã thấy 119.000 bản được bán, một khoảnh khắc Localthunk được mô tả là siêu thực nhất trong cuộc đời anh.
Mặc dù thành công áp đảo, Localthunk khiêm tốn thừa nhận rằng anh không có công thức chung để chia sẻ với các nhà phát triển độc lập khác. Hành trình của Balatro từ một kỳ vọng khiêm tốn đến một hiện tượng toàn cầu nhấn mạnh bản chất không thể đoán trước của ngành công nghiệp trò chơi và sức mạnh của sự hỗ trợ của cộng đồng.
