En 2024, le monde des jeux indépendants a été secoué par la montée fulgurante du Balatro, un jeu fabriqué par le développeur solo connu sous le nom de Localthunk. Vendant à plus de 5 millions d'exemplaires, ce coup inattendu a non seulement captivé les joueurs, mais a également balayé plusieurs prix aux Game Awards 2024. Le succès du jeu a été un choc à la fois pour la communauté et Localthunk lui-même, qui n'avait prévu que des critiques modestes en raison de son concept non conventionnel.
Initialement, le Localthunk s'attendait à ce que Balatro reçoive des scores d'environ 6-7 sur 10. Cependant, le jeu a défié ces attentes lorsque PC Gamer lui a attribué un stellaire 91, ce qui a incité d'autres critiques à suivre avec des éloges. Cela a conduit à un score agrégé impressionnant de 90 sur le métacritique et l'openCritique. Même Localthunk a admis qu'il aurait évalué son propre projet pas supérieur à 8, ce qui rend les acclamés généralisés une délicieuse surprise.
L'éditeur, Playstack, a considérablement contribué au triomphe de Balatro en s'engageant efficacement avec la presse avant le lancement du jeu. Pourtant, c'est le pouvoir du bouche à oreille qui a vraiment propulsé les ventes du jeu, dépassant les projections initiales de 10 à 20 fois. Les 24 premières heures sur Steam seules ont vu 119 000 exemplaires vendus, un moment localthunk décrit comme le plus surréaliste de sa vie.
Malgré le succès écrasant, Localthunk a humblement reconnu qu'il n'avait pas de recette universelle à partager avec d'autres développeurs indépendants. Le parcours de Balatro, d'une attente modeste à un phénomène mondial, souligne la nature imprévisible de l'industrie du jeu et le pouvoir du soutien communautaire.
