Nel 2024, il mondo dei giochi indipendenti fu scosso dall'ascesa meteorica di Balatro, un gioco realizzato dallo sviluppatore solista noto come Localthunk. Vendendo oltre 5 milioni di copie, questo colpo inaspettato non solo ha affascinato i giocatori, ma ha anche lanciato diversi premi ai Game Awards 2024. Il successo del gioco è stato uno shock sia per la comunità che per lo stesso Localthunk, che aveva anticipato solo recensioni modeste a causa del suo concetto non convenzionale.
Inizialmente, Localthunk si aspettava che Balatro ricevesse punteggi intorno a 6-7 su 10. Tuttavia, il gioco ha sfidato queste aspettative quando PC Gamer le ha assegnato una stellare 91, spingendo altri critici a seguire con lode. Ciò ha portato a un impressionante punteggio aggregato di 90 sia su metacritico che opencritico. Perfino Localthunk ha ammesso che avrebbe valutato il suo progetto non superiore a un 8, rendendo l'acclamazione diffusa una deliziosa sorpresa.
L'editore, Playstack, ha contribuito in modo significativo al trionfo di Balatro coinvolgendo efficacemente la stampa prima del lancio del gioco. Tuttavia, è stato il potere del passaparola a spingere veramente le vendite del gioco, superando le proiezioni iniziali di 10-20 volte. Le prime 24 ore su Steam da sole hanno visto 119.000 copie vendute, un momento Localthunk descritto come il più surreale della sua vita.
Nonostante il travolgente successo, Localthunk ha riconosciuto umilmente di non avere una ricetta universale da condividere con altri sviluppatori indie. Il viaggio di Balatro da una modesta aspettativa a un fenomeno globale sottolinea la natura imprevedibile del settore dei giochi e il potere del supporto della comunità.
