In 2024 werd de indie -gamingwereld op zijn kop gezet door de meteorische opkomst van Balatro, een spel gemaakt door de solo -ontwikkelaar die bekend staat als Localthunk. Deze onverwachte hit verkocht meer dan 5 miljoen exemplaren en boeide niet alleen gamers, maar veegde ook verschillende prijzen bij de Game Awards 2024. Het succes van de game was een schok voor zowel de gemeenschap als Localthunk zelf, die alleen bescheiden beoordelingen had verwacht vanwege het onconventionele concept.
Aanvankelijk verwachtte Localthunk dat Balatro scores zou ontvangen rond 6-7 van de 10. De game tartte deze verwachtingen echter toen PC Gamer het een uitstekende 91 toekenning, waardoor andere critici met veel lof zouden volgen. Dit leidde tot een indrukwekkende geaggregeerde score van 90 op zowel Metacritic als Opencritic. Zelfs Localthunk gaf toe dat hij zijn eigen project niet hoger zou hebben beoordeeld dan een 8, waardoor de wijdverbreide een heerlijke verrassing werd.
De uitgever, Playstack, heeft aanzienlijk bijgedragen aan de triomf van Balatro door effectief bezig te zijn met de pers vóór de lancering van de game. Toch was het de kracht van mond-tot-mondreclame die de verkoop van de game echt voortbracht en de eerste projecties met 10-20 keer overtreft. De eerste 24 uur op Steam alleen zagen 119.000 exemplaren verkocht, een moment dat Localthunk beschreef als het meest surrealistische van zijn leven.
Ondanks het overweldigende succes, erkende Localthunk nederig dat hij geen universeel recept heeft om te delen met andere indie -ontwikkelaars. Balatro's reis van een bescheiden verwachting naar een wereldwijd fenomeen onderstreept het onvoorspelbare karakter van de gaming -industrie en de kracht van gemeenschapsondersteuning.
