W 2024 r. Świat gier niezależnych został wstrząśnięty meteorycznym wzrostem Balatro, grą stworzoną przez solo, znanego jako Localthunk. Sprzedając ponad 5 milionów egzemplarzy, ten nieoczekiwany hit nie tylko urzekł graczy, ale także pokonał kilka nagród na Game Awards 2024. Sukces gry był szokiem zarówno dla społeczności, jak i samego lokalnego, który spodziewał się tylko skromnych recenzji ze względu na niekonwencjonalną koncepcję.
Początkowo LocalThunk spodziewał się, że Balatro otrzyma wyniki około 6-7 na 10. Jednak gra przeciwstawiła się tym oczekiwaniom, gdy PC Gamer przyznał mu gwiezdne 91, co skłoniło innych krytyków do podążania za dużą pochwałą. Doprowadziło to do imponującego łącznego wyniku 90 zarówno na metakrytyczny, jak i opencritic. Nawet Localthunk przyznał, że oceniłby swój własny projekt nie wyższy niż 8, co sprawia, że powszechne uznanie jest zachwycającą niespodzianką.
Wydawca, PlayStack, znacząco przyczynił się do triumfu Balatro, skutecznie angażując się w prasę przed premierą gry. Jednak to moc usta naprawdę napędzała sprzedaż gry, przekraczając początkowe projekcje o 10-20 razy. W pierwszych 24 godzinach na Steam sprzedano 119 000 egzemplarzy, moment Localthunk opisany jako najbardziej surrealistyczny w swoim życiu.
Pomimo przytłaczającego sukcesu, Localthunk pokornie przyznał, że nie ma powszechnego przepisu do dzielenia się z innymi niezależnymi programistami. Podróż Balatro od skromnego oczekiwania do globalnego zjawiska podkreśla nieprzewidywalny charakter branży gier i siłę wsparcia społeczności.
