Jeff Strain, đồng sáng lập Arenanet và đồng sáng lập của State of Decay, cùng với vợ Annie Strain, bị lôi kéo vào một cuộc chiến pháp lý cao với Netease, những người tạo ra các đối thủ của Marvel. Các chủng đã đệ đơn kiện tìm kiếm 900 triệu đô la, cho rằng các hành động của Netease đã dẫn đến sự mất giá và cuối cùng đóng cửa studio của họ, Prytania Media Group. Họ tuyên bố rằng Netease lan truyền tin đồn giữa các nhà đầu tư cáo buộc các chủng tộc gian lận, điều này đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến việc kinh doanh của họ.
Vụ kiện, ban đầu được đệ trình vào tháng 1 tại Giáo xứ Orleans, Louisiana, và sau đó chuyển đến tòa án liên bang, vẽ một bức tranh chi tiết về thử thách của các chủng. Theo khiếu nại sửa đổi của IGN, các chủng này khẳng định rằng "trường hợp này là về việc phá hủy sự nghiệp của hai cựu chiến binh ngành công nghiệp trò chơi và công ty của họ bởi một thực thể Trung Quốc tìm cách tránh tuân thủ luật pháp Hoa Kỳ."
Câu chuyện bắt đầu với việc Netease đầu tư vào Crop Circle Games, một công ty con của Prytania Media, có được 25% cổ phần và đặt Han Chenglin lên bảng cùng với Jeff và Annie Strain. Ban đầu, mối quan hệ là tích cực, nhưng căng thẳng nảy sinh khi Netease bày tỏ mối quan tâm về việc tuân thủ luật pháp của Hoa Kỳ về đầu tư nước ngoài. Email từ Netease bị cáo buộc yêu cầu các chủng này giữ cho khoản đầu tư "hồ sơ thấp" để trốn tránh sự giám sát từ Ủy ban Đầu tư nước ngoài vào Hoa Kỳ (CFIUS). Họ thậm chí đã được đề nghị mở các chi nhánh ở Canada hoặc Ireland để tạo điều kiện cho đầu tư của Netease.
Khiếu nại cũng đi sâu vào các kết nối bị cáo buộc của Netease với Đảng Cộng sản Trung Quốc (ĐCSTQ), cho thấy mong muốn giữ các mối quan hệ này được che giấu khỏi chính quyền Hoa Kỳ. Các tham chiếu của các chủng tộc Tencent là một "công ty quân sự Trung Quốc" của chính phủ Hoa Kỳ và các báo cáo của Giám đốc điều hành Netease Ding Lei bằng cách sử dụng mối đe dọa trả thù ĐCSTQ chống lại Activision Blizzard vào năm 2023.
Làm phức tạp thêm các vấn đề, các chủng này cho rằng Đinh Lei đang trong quá trình nhập cư vào Mỹ và mua một biệt thự Bel-Air trị giá 29 triệu đô la từ Elon Musk vào năm 2020. Lei báo cáo rằng công khai các khoản đầu tư của Netease có thể gây nguy hiểm cho tình trạng nhập cư của ông.
Khi các chủng tiếp tục nhấn vào NetEase về sự tuân thủ theo quy định, mối quan hệ của chúng đã xấu đi. Đến đầu tháng 2 năm 2024, các trò chơi Crop Circle đã phải đối mặt với những khó khăn về tài chính, dẫn đến sa thải và furloughs. Giữa sự bối rối và tức giận nội bộ, Jeff Strain đã nhận được một tin nhắn từ một công ty quản lý liên doanh vào ngày 22 tháng 2, cáo buộc gian lận và lạm dụng tiền tại các trò chơi crop Circle. Các chủng đã truy tìm những tin đồn này trở lại Netease, với Han Chenglin thừa nhận trong một cuộc họp hội đồng tháng ba rằng anh ta rất ngạc nhiên về sự suy giảm tài chính nhanh chóng của công ty.
Sau những cáo buộc này, các nhà đầu tư khác đã rút tài trợ từ Prytania và công ty đã đấu tranh để thu hút đầu tư mới. Vào cuối tháng 3, các trò chơi crop Circle đã bị đóng cửa và giá trị của Prytania đã giảm mạnh từ khoảng 344 triệu đô la xuống gần như không có gì.
Vào tháng Tư, Annie Strain đã xuất bản một lá thư trên trang web của công ty, quy kết các cuộc đấu tranh của công ty đối với suy thoái kinh tế của ngành và khó khăn trong việc đảm bảo tài trợ. Cô cũng đề cập đến một bài báo được cho là sắp tới của Kotaku bởi Ethan Gach rằng cô tuyên bố sẽ tiết lộ các vấn đề sức khỏe cá nhân của mình mà không có sự đồng ý của cô. Bức thư đã sớm bị xóa, và Kotaku đã không xuất bản bài báo. Một tuần sau, không gian khả năng công ty con của Prytania đã đóng cửa, với Jeff Strain trích dẫn nhân viên rò rỉ với báo chí là lý do, mà không đề cập đến các cáo buộc của Netease hoặc gian lận.
Các chủng này đang kiện NetEase vì tội phỉ báng, thực hành thương mại không công bằng, can thiệp xâm phạm vào quan hệ kinh doanh và sơ suất, tìm kiếm thiệt hại vượt quá 900 triệu đô la.
Đáp lại, Netease đã đưa ra một tuyên bố cho đa giác, từ chối kịch liệt các cáo buộc:
Các cáo buộc của Prytania Media và những người sáng lập Annie và Jeff Strain của nó hoàn toàn không có công, và chúng tôi hoàn toàn phủ nhận và sẽ bảo vệ mình một cách mạnh mẽ chống lại họ. Hồ sơ của chúng tôi với tư cách là một công ty chơi game toàn cầu nói lên điều đó và chúng tôi vẫn cam kết tiến hành kinh doanh với sự chính trực. Chúng tôi tự tin rằng quy trình pháp lý sẽ minh oan cho vị trí của chúng tôi và làm sáng tỏ những lý do thực sự đằng sau sự sụp đổ của các hãng phim của các chủng.
