Jeff Strain, mede-oprichter van Arenanet en mede-maker van State of Decay, samen met zijn vrouw Annie Strain, zijn verwikkeld in een juridische strijd met hoge inzet met Netease, de makers van Marvel-rivalen. De stammen hebben een rechtszaak aangespannen op zoek naar $ 900 miljoen, bewerend dat de acties van Netease hebben geleid tot de devaluatie en uiteindelijke sluiting van hun studio, Prytania Media Group. Ze beweren dat Netease geruchten verspreidde onder beleggers die de spanningen van fraude beschuldigen, die hun bedrijf ernstig hebben beïnvloed.
De rechtszaak, oorspronkelijk ingediend in januari in Orleans Parish, Louisiana, en later verhuisd naar de federale rechtbank, schetst een gedetailleerd beeld van de beproeving van de stammen. Volgens de gewijzigde klacht verkregen door IGN, beweren de stammen dat "deze zaak gaat over de vernietiging van de carrière van twee veteranen van de gaming -industrie en hun bedrijf door een Chinese entiteit die de naleving van de Amerikaanse wetgeving wil vermijden."
Het verhaal begint met het investeren van Netease in Crop Circle Games, een dochteronderneming van Prytania Media, die een belang van 25% verwerft en Han Chenglin op het bord plaatst naast Jeff en Annie Strain. Aanvankelijk was de relatie positief, maar de spanningen ontstonden naarmate NetEase bezorgdheid uitte over de naleving van de Amerikaanse wetten op buitenlandse investeringen. E -mails van Netease zouden de spanningen hebben gevraagd om de investering "laag profiel" te houden om het onderzoek van de commissie voor buitenlandse investeringen in de Verenigde Staten (CFIUS) te ontwijken. Ze werden zelfs voorgesteld om vestigingen in Canada of Ierland te openen om de investering van Netease te vergemakkelijken.
De klacht duikt ook in de vermeende connecties van Netease met de Chinese Communistische Partij (CCP), wat suggereert dat de wens om deze banden te houden verborgen voor Amerikaanse autoriteiten. De stammen verwijzen naar de aanwijzing van Tencent als een "Chinese militaire onderneming" door de Amerikaanse regering en rapporten over Netease CEO Ding Lei met behulp van de dreiging van CCP -vergelding tegen Activision Blizzard in 2023.
Verdere complicerende zaken beweren de stammen dat Ding Lei bezig was met het emigreren naar de VS en in 2020 een Bel-Air Mansion van $ 29 miljoen aan de aankoop van Elon Musk.
Naarmate de spanningen netten van de naleving van de regelgeving bleven drukken, verslechterde hun relatie. Begin februari 2024 stonden Crop Circle -games voor financiële moeilijkheden, wat leidde tot ontslagen en verlof. Temidden van interne verwarring en woede ontving Jeff Strain op 22 februari een tekst van een risicodirecteur van een venture firma, waarbij fraude en misbruik van fondsen bij Crop Circle Games beweerde. De stammen hebben deze geruchten teruggebracht tot Netease, waarbij Han Chenglin in een bestuursvergadering in maart toegeeft dat hij verrast was over de snelle financiële achteruitgang van het bedrijf.
Na deze aantijgingen trokken andere beleggers financiering in uit Prytania en het bedrijf worstelde om nieuwe investeringen aan te trekken. Tegen het einde van maart werden Crop Circle Games gesloten en de waarde van Prytania daalde van naar schatting $ 344 miljoen naar bijna niets.
In april publiceerde Annie Strain een brief op de bedrijfswebsite, waarin de strijd van het bedrijf wordt toegeschreven aan de economische neergang en moeite van de industrie bij het beveiligen van de financiering. Ze noemde ook een vermeend aankomende Kotaku -artikel van Ethan Gach dat zij beweerde dat ze haar persoonlijke gezondheidsproblemen zou hebben bekendgemaakt zonder haar toestemming. De brief werd snel verwijderd en Kotaku publiceerde het artikel niet. Een week later is de ruimte van de dochteronderneming van Prytania gesloten, waarbij Jeff Strain als reden naar de pers van werknemers noemt, zonder de beschuldigingen van netase of fraude te vermelden.
De spanningen klaagden Netease aan voor laster, oneerlijke handelspraktijken, martelende inmenging in bedrijfsrelaties en nalatigheid, het zoeken naar schadevergoeding van meer dan $ 900 miljoen - trek de eerdere waardering van hun bedrijf aan.
In reactie daarop heeft Netease een verklaring afgegeven aan Polygon, waardoor de aantijgingen heftig ontkennen:
De aantijgingen van Prytania Media en de oprichters Annie en Jeff Strain zijn geheel zonder verdienste, en we ontkennen nadrukkelijk en zullen onszelf krachtig tegen hen verdedigen. Ons record als een wereldwijd gamingbedrijf spreekt voor zich en we blijven zich inzetten voor het uitvoeren van zaken met integriteit. We zijn ervan overtuigd dat het juridische proces onze positie zal rechtvaardigen en licht zal werpen op de echte redenen achter de ondergang van de studio's van de stammen.
