Jeff Strain, cofundador de Arenanet y cocreador de State of Decay, junto con su esposa Annie Strain, están envueltos en una batalla legal de alto riesgo con NetEase, los creadores de rivales de Marvel. Las cepas han presentado una demanda en busca de $ 900 millones, alegando que las acciones de NetEase llevaron a la devaluación y el cierre eventual de su estudio, Prytania Media Group. Afirman que NetEase extendió rumores entre los inversores que acusan a las cepas de fraude, lo que impactó severamente en sus negocios.
La demanda, presentada originalmente en enero en la parroquia de Orleans, Louisiana, y luego se mudó a la corte federal, pinta una imagen detallada de la terrible experiencia de las cepas. Según la queja enmendada obtenida por IGN, las cepas afirman que "este caso se trata de la destrucción de las carreras de dos veteranos de la industria del juego y su compañía por una entidad china que busca evitar el cumplimiento de la ley de los Estados Unidos".
La narración comienza con NetEase invertir en Crop Circle Games, una subsidiaria de Prytania Media, adquiriendo una participación del 25% y colocando a Han Chenglin en el tablero junto con Jeff y Annie Strain. Inicialmente, la relación fue positiva, pero las tensiones surgieron ya que NetEase expresó preocupaciones sobre el cumplimiento de las leyes estadounidenses sobre las inversiones extranjeras. Los correos electrónicos de NetEase supuestamente solicitaron que las cepas mantuvieran la inversión "bajo perfil" para evadir el escrutinio del Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos (CFIUS). Incluso se les sugirió que abrieran sucursales en Canadá o Irlanda para facilitar la inversión de NetEase.
La queja también profundiza en las supuestas conexiones de NetEase con el Partido Comunista Chino (CCP), lo que sugiere un deseo de mantener estos lazos ocultos a las autoridades estadounidenses. Las cepas hacen referencia a la designación de Tencent como una "compañía militar china" por el gobierno de los Estados Unidos e informan sobre el CEO de NetEase, Ding Lei, utilizando la amenaza de represalias del PCCh contra Activision Blizzard en 2023.
Aterrizando aún más las cosas, las cepas afirman que Ding Lei estaba en el proceso de inmigrar a los Estados Unidos y comprar una mansión Bel-Air de $ 29 millones de Elon Musk en 2020. Según los informes, LEI temía que publicitar las inversiones de NetEase pudiera poner en peligro su estado de inmigración.
A medida que las cepas continuaron presionando la red sobre el cumplimiento regulatorio, su relación se deterioró. A principios de febrero de 2024, Crop Circle Games enfrentaron dificultades financieras, lo que provocó despidos y permisos. En medio de la confusión interna y la ira, Jeff Strain recibió un texto de un director gerente de una firma de riesgo el 22 de febrero, alegando fraude y mal uso de fondos en Crop Circle Games. Las cepas remontaban estos rumores a NetEase, con Han Chenglin admitiendo en una reunión de la junta de marzo que estaba sorprendido por el rápido declive financiero de la compañía.
Después de estas acusaciones, otros inversores retiraron fondos de Prytania, y la compañía luchó por atraer nuevas inversiones. A finales de marzo, Crop Circle Games se cerró, y el valor de Prytania se desplomó de aproximadamente $ 344 millones a casi nada.
En abril, Annie Strain publicó una carta en el sitio web de la compañía, atribuyendo las luchas de la compañía a la recesión económica y dificultad de la industria para obtener fondos. También mencionó un supuesto artículo de Kotaku de Ethan Gach que, según ella, habría revelado sus problemas de salud personal sin su consentimiento. La carta pronto fue eliminada, y Kotaku no publicó el artículo. Una semana después, se cerró el espacio de posibilidad subsidiaria de Prytania, con Jeff Strain citando fugas de empleados a la prensa como la razón, sin mencionar las acusaciones de NetEase o fraude.
Las cepas están demandando a NetEase por difamación, prácticas comerciales injustas, interferencia tortuosa con las relaciones comerciales y la negligencia, buscando daños superiores a $ 900 millones, triña la valoración previa de su empresa.
En respuesta, NetEase emitió una declaración a Polygon, negando con vehemencia las acusaciones:
Las acusaciones de Prytania Media y sus fundadores Annie y Jeff Strain son totalmente sin mérito, y negaremos enfáticamente y nos defenderemos enérgicamente contra ellos. Nuestro registro como empresa de juegos global habla por sí misma, y seguimos comprometidos a realizar negocios con integridad. Estamos seguros de que el proceso legal reivindicará nuestra posición y arrojará luz sobre las razones reales detrás de la desaparición de los estudios de las cepas.
